真空炉即在炉腔这一特定空间内利用真空体系（由真空泵、真空丈量设备、真空阀门等元件经过精心拼装而成）将炉腔内部分物质排出，使炉腔内压强小于一个标准大气压，炉腔内空间然后完成真空状态，这便是真空炉。

1）完全消除了加热过程中工件外表的氧化、脱碳，可获得无变质层的清洁外表。这对于那些在刃磨时仅磨一面的刀具（如麻花钻磨削后使沟槽外表的脱碳层直接露出于刃口）切削性能的改善关系极大。

2）对环境无污染，不需进行三废处理。

3）炉温测定、监控精度明显增加。热电偶的指示值与炉温温度到达±1.5°c。但炉内大批工件不同部位的温差较大，若采用稀薄气体强制循环，仍可控制在±5°c温差范围内。

4）机电一体化程度高。在温度测控精度增加的基础上，工件移动、气压调理、功率调理等均可预先编程设定，按过程实施淬火和回火。 5）能耗显著低于盐浴炉。现代先辈的真空炉加热室采用良好隔热材料制成的隔热墙和屏障，可将电热能量完全集中于加热室内，节能效果显著。

真空炉一般由炉膛、电热设备、密封炉壳、真空体系、供电体系和控温体系等组成。密封炉壳用碳钢或不锈钢焊成，可拆卸部件的接合面用真空密封材料密封。为避免炉壳受热后变形和密封材料受热变质，炉壳一般用水冷或气冷降温。炉膛坐落密封炉壳内。根据炉子用处,炉膛内部装有不同类型的加热元件，如电阻、感应线圈、电极和电子枪等。熔炼金属的真空炉炉膛内装有坩埚，有的还装有自动浇注设备和装卸料的机械手等。真空体系主要由真空泵、真空阀门和真空计等组成。真空炉是由主机、真空体系、加热体系、水冷体系、气动体系、电控体系和炉外运输车等组成。